Lo que buscó este equipo multidisciplinario fue atacar la enfermedad residual en cáncer. Por eso dieron con esta vacuna "terapéutica", es decir, una droga que si bien estimula el sistema inmunológico no previene la enfermedad: su función es complementar las técnicas convencionales de tratamiento.

Luego de iniciada la quimioterapia, el tumor se transforma en un sitio con privilegios inmunológicos, por lo que es muy difícil de atacar. Los investigadores trataron de modificar esta respuesta inmune local para poder romper con esa barrera.

La vacuna ya superó con éxito las dos primeras fases exigidas por las autoridades sanitarias para autorizar el medicamento. "En la primera publicación, mostramos que el compuesto no era tóxico -explicó el doctor Leonardo Fainboim, investigador superior del Conicet y director del Centro de Inmunogenética del Hospital de Clínicas, al diario La Nación-. Luego hicimos una fase II en cáncer de mama, y describimos por primera vez que la vacuna desata una respuesta celular antitumoral. Eso nos permitió avanzar".

Ahora se va a ingresar en la tercera etapa, que consiste en probar el medicamento a nivel internacional. Participarán 760 pacientes de la Argentina, Brasil, Cuba, India, Malasia y Singapur, y posiblemente se incorporen enfermos de Europa.

Este último ensayo será realizado con un anticuerpo monoclonal, producto de la fusión de un linfocito B de ratón con una célula tumoral humana, lo que permite obtener anticuerpos idénticos, debido a que son producidos por un solo tipo de célula del sistema inmune. Éste se comporta como vacuna, estimulando la actividad inmune contra un blanco molecular específico (gangliósido), presente en el caso de esta prueba en las células tumorales alojadas en los pulmones.

"Una de las esperanzas con el cáncer es poder convertirlo en una enfermedad crónica", explicó el doctor Hugo Sigman, titular de Elea. Y agregó: "Pensemos en la hipertensión: los pacientes que la padecen no pueden curarla, pero la mantienen bajo control. No pienso que ninguno de los tratamientos que estamos probando elimine la enfermedad. La persona seguirá estando enferma, pero nuestra pretensión es que tenga mejor sobrevida y mejor calidad de vida".

Fuente: 20 de febrero de 2008 (Infobae)